Una pelea de gallos o riña de gallos, es un combate que se lleva a cabo entre dos gallos de una misma raza de aves denominada “aves finas de combate” propiciados por el ser humano para su disfrute. Se origino en Asía y esta practica fue traída a América por los españoles.
Esta actividad, se lleva a cabo en una arena palenque, donde el ave que demuestra mejores cualidades en el combate se declara ganadora. En la mayoría de los casos se realizan apuestas. Los gallos de pelea son criados y entrenados únicamente para este propósito. En algunas regiones las riñas de gallos son equipadas con espolones artificiales de plástico, hueso de pescado, carey, acero, que permiten que las aves puedan herir a sus oponentes más fácilmente. También se les colocan navajas en la pata izquierda, reemplazando su arma natural de pelea. Esto se aplica en Estados Unidos, México, Nicaragua, Honduras, Perú y Filipinas. En el resto de América se utilizan espuelas naturales o artificiales.
La pelea de gallos es considerada como un “deporte” tradicional por algunas personas, mientras que para otras es un caso de crueldad hacía los animales.
La riña de gallos se efectúa en igualdad de condiciones entre los ejemplares que participan tanto en su peso como con su arma. Según sus partidarios, la finalidad de las riñas es seleccionar al ejemplar que demuestra mejores cualidades de combates. Pero según sus detractores, la finalidad es el dinero de las apuestas.
Estos gallos tienen mayor disposición al enfrentamiento por ser muy territoriales, según sus detractores en la naturaleza de sus combates rara vez resultan en heridas pues antes de morir huyen, posibilidad que es una pelea de gallos se les niega ya que pelean por 15 minutos ó hasta que uno de los dos, o ambos, mueran. Son criados y entrenados con la finalidad de combatir, estos animales no atacan con tanta fiereza y para que se comporten con tanta agresividad se les suministra drogas legales como ilegales, como estricnina, cafeína, anfetaminas y epinefrina. Sus defensores, apuntan a varios motivos para solicitar la su prohibición. Según el responsable de ADENA (Asociación para la Defensa de la Naturaleza) en Canarias, las peleas de gallos “causan graves problemas a los animales, y se ha demostrado que sufren y mueren”. Respecto al argumento de los criadores de que “los gallos están en una continua lucha jerárquica y su instinto es matar al rival” respondió que “es cierto el hecho de que la rivalidad entre gallos es instintiva, pero otra cosa es que se le entrenen y se les ponga en un sitio específico con el único objetivo de que se maten” y que “una cosa e la competencia instintiva y otra cosa es propiciar el espectáculo con la pelea y la muerte de los animales”. Ecologistas en Acción afirma que no puede justificarse la celebración de las peleas de gallos con que mantiene la existencia de una especie como afirman sus partidarios, por que en realidad “este tipo de gallo no es ni mucho menos una especie, sino una raza, resultado de cruces artificiales y no está fijado su fenotipo”. Respecto a las afirmaciones de algunos partidarios de que, a diferencia de en la tauromaquia, aquí la lucha es entre iguales, alega que “se olvidan de apuntar que los entrenan para que sean agresivos y que en el momento de la lucha están encerrados en una jaula en un espacio muy acotado, por lo que los animales no podrían huir”
Las peleas de gallos son legales en la mayoría de los países latinoamericanos, al igual que en Islas Canarias (en el resto de España están prohibidas), y en algunos países de Asía como Filipinas. En otros lugares, las peleas de animales están estrictamente fuera de la ley, basadas en la oposición de las apuestas, la crueldad animal, o ambas.
En países de América como la Argentina, las peleas de gallos están prohibidas, pero no en la provincia de Santiago del Estero que no sigue esta ley. Mientras la ley nacional 14.346 prohíbe las riñas de gallos, desde 1986, la ley provincial 5574 las permite.
En los Estados Unidos, las peleas de gallos fueron prohibidas en los 50 estados. 30 estados y el Distrito de Columbia han declarado ilegal la posesión de gallos con el propósito de pelea. En 40 estados, es ilegal ser espectador de una pelea de gallos. A nivel federal, El Acta de Protección de Animales establece como ilegal el transporte interestatal de gallos a áreas que prohíben las peleas de gallos. La aplicación de la ley ha indicado que se llevan a cabo apuestas ilegales en estas peleas y que miles de dólares cambian de manos durante estos eventos. Las autoridades también han notado que la distribución de la droga ilegal está conectado con las riñas, ya que muchas investigaciones sobre actividades del narcotráfico de drogas, conducen peleas de gallos.
En México, aunque en la capital están prohibidas, las peleas de gallos forman parte de un lucrativo negocio que las combina con espectáculos musicales en casi todas las ferias y fiestas regionales y se llevan a cabo en recintos llamados palenques de gallos. Los estados de México donde son más comunes son Aguascalientes, Jalisco y Sinaloa.
En Perú también están permitidas; el “espectáculo se lleva a cabo en Coliseos. Los campeonatos se dividen en dos; Campeonatos de a Pico y espuela con un gallo con semejantes características de países Americanos y Campeonatos a Navaja cuyo peso y tamaño del gallos difiera de los anteriores, siendo un campeonato a libre peso, cuyo gallo recibe el nombre de Gallo Navajero Peruano, utilizando como arma la llamada “hoja de olivo” hecha de acero y cuyos campeonatos se encuentran en el Departamento de Lima (Coliseo Sandia, Coliseo El Rosedal, Coliseo Abraham Wong, Coliseo Circuito Gallístico del Perú y Coliseo el Valentino de la Asociación de Criados de Gallos a Navaja en el Perú).
En Puerto Rico, las peleas de gallos son consideras una “deporte” y forman parte de la cultura del pueblo. Cuentan con 128 establecimientos llamaros Galleras para el desarrollo de este “deporte” o costumbre de pueblo.
En la Repúblicas Dominicana, esto se ha convertido en un “deporte” legal, donde varios entrenadores llevan ejemplares a las galleras y donde se apuesta dinero. En 1996 el gobierno por ley prohibió el uso de las espuelas hechas de concha de carey y se introdujeron para le venta las espuelas plásticas. Esta medida se tomó no para preservar a los gallos, sino por que el carey se encuentra en vía de extinción.
En países de Europa como España, las peleas de gallos están prohibidas, con excepción de las Islas Canarias, donde están permitidas en las localidades donde se hayan celebrado tradicionalmente. Las apuestas son ilegales, aunque en algunos lugares se siguen haciendo.
En la Inglaterra antigua, las peleas de gallos, junto con el “deporte” barbárico de lanzamiento de gallinas, erala diversión principal en el Shrove Tuesday (día martes feriado). La opinión pública se declaro en contra de esto. La prohibición de las riñas, a dado lugar a la cría de castas desarrolladas para demostraciones de espectáculos u otros propósitos.
